Автоматичните омекотителни инсталации използват технологията на йонообмена - процес на замяна на калциевите и магнезиевите йони с йони на натрия и хлора. Това е класически метод, който се прилага от десетилетия в бита и промишлеността с огромен успех. При преминаване на водата през йонообменната смола се извършва процес на замяна на натриевите и хлорни йони с калциеви и магнезиеви (тези, които образуват твърдостта на водата - по този начин те са извлечени от водата и нейната твърдост може да бъде измерена с тестер). Йонообменната смола е изтощена, когато всички йони са заменени. Тогава системата преминава в процес на регенерация и калциевите и магнезиевите йони се изхвърлят към канализацията автоматично. Регенерацията на смолата се извършва с наситен разтвор на натриев хлорид NaCl.